다리가 무겁고 잘 붓거나, 종아리 혈관이 불룩하게 튀어나온다면 하지정맥류를 의심해야 한다. 이 질환은 정맥 판막이 약해져 혈액이 역류하고, 정맥이 비정상적으로 확장되는 상태를 말한다. 심하면 피부 궤양과 같은 합병증으로 이어질 수 있다.

위험 요인으로는 장시간 서 있거나 앉아 있는 생활, 출산 경험, 가족력이 있으며, 최근에는 활동량 감소로 젊은 층 환자도 늘고 있다.

치료는 초기에는 생활습관 관리와 약물치료로 가능하지만, 손상이 심해지면 레이저·고주파 시술 등 수술적 방법이 필요하다. 이 시술들은 절개 부위가 작아 회복이 빠르고 안전성이 높다.

강북구 신일병원 유홍렬 원장은 “하지정맥류는 외관상의 문제가 아닌 혈관 질환”이라며 “증상을 방치하면 악화 속도가 빨라지므로 조기 진단과 치료가 필요하다”고 강조했다. 이어 “혈관 질환 경험이 풍부한 의료진과 특화 장비를 갖춘 곳에서 치료받는 것이 안전하다”고 덧붙였다.

예방을 위해서는 장시간 같은 자세를 피하고, 꾸준한 걷기나 스트레칭이 도움이 된다.